Zeeolifanten

Een dik uur ten zuiden van San Francisco ligt Año Nuevo State Reserve, een klein natuur-reservaat met een enorme variatie aan planten en dieren. Na twee dagen pretpark en strand in Santa Cruz durfde ik weer natuur in ons reisprogramma te smokkelen; bovendien een natuurpark dat een fikse wandeling vroeg. Het weer was zalig, de parkrangers hadden voor vertier op de trail gezorgd en mijn vrees dat we niet één zeeolifant zouden zien waarvoor Año Nuevo bekend is, kwam niet uit. Integendeel: op het strandje van South Point lagen vlak voor onze neus niet minder dan 300 zeeolifanten. De vrouwtjes en jonge mannetjes lagen te ruien, de nieuwe jongen leerden zwemmen en aan land komen in de ruige golven. Het seizoen dat de gigantische mannetjes (2000 kilo en tot 4,5 meter groot, met slurf) aan land komen is voorbij, dus veel lawaai en bloederige gevechten waren er niet. Maar zelfs Maarten vond het indrukwekkend, Winne uiteraard ook.

Ook nog gezien in het park: het skelet van een kleine zeeolifant (ze zijn het favoriete voedsel van de witte haaien in de baai), een hamster, een kolonie bruine pelikanen die om het half uur overvloog en een neushoornalk op het water (familie van de papegaaiduikers).