Twee lessen uit Amerika

1. Overreden stinkdier ruikt naar verbrand rubber

Ik dacht dat de auto in brand stond, of minstens de banden. Gelukkig zat Danell in de wagen, die wist meteen dat het onschuldig was: een platgereden stinkdier, gewoon op University Avenue, een hoofdstraat van Berkeley. Danell is een studente Duits die ik hier wat Nederlands leer. Ze komt uit Santa Rosa, CA maar ze kent de uren van de bussen tussen Kopenhagen en Oslo en trok op haar 18de al alleen door Duitsland. Met haar Europa-lievende blik is ze een formidabele bron voor allerlei weetjes over Amerika en zijn inwoners.

2. Negeer nooit een stopbord in de VS

Zorg dat je niet in aanraking komt met de politie in Amerika. Dat had ik mij ingeprent. Maandagavond had ik plots zwaailichten en de Highway Police achter mij aan. Ik was op weg naar Target om verjaardagsspullen voor Nina, over een klein pikdonker weggetje langs de autostrade. Ik reed supertraag, want het was 9 uur ’s avonds, ik kende de weg niet en de oprit van de winkel was vlakbij. Blijkbaar had ik een stopbord ter hoogte van een smal zijstraatje genegeerd – niet volledig gestopt althans. Net waar de politieman zich stond te vervelen. Ik moest aan de kant, wist uit de films dat ik moest blijven zitten en de ruit opendraaien. Ik kreeg de ruit niet direct open, begon te stamelen (te hard aan het denken “Zeg niets verkeerds”) en vond mijn internationaal rijbewijs niet (we hebben het écht meegebracht, maar het is ergens zoekgeraakt in huis). Gelukkig vond Danell de juiste autopapieren, kon ik uitleggen waarom de auto niet op mijn naam stond en kwam ik ervan af met een warning. Anders had ik een boete aan mijn been van 370 dollar of meer, en strafpunten als ik een Californisch rijbewijs had gehad.
We zijn recht naar een bar gereden om te bekomen, waar ik Danell getrakteerd heb op een Hoegaarden (ze hadden er ook Chimay rood: 16 dollar voor een glas).